Trên boong tàu Thousand Sunny, ánh nắng chiều muộn chiếu qua những cánh buồm, để lại những vệt sáng vàng nhạt trên sàn gỗ. Luffy ngồi bệt xuống, hai chân dang rộng, tay cầm một tấm hình in trên giấy dày. Tấm hình đó không phải bản đồ kho báu, cũng không phải bức chân dung của bất kỳ kẻ thù nào. Đó là hình ba người họ: Luffy cười toe toét, Zoro đứng nghiêng vai với thanh kiếm tựa lên vai, Sanji nghiêng đầu khẽ cười, khói thuốc lá còn vương vấn. Tấm hình được in lớn, đủ để treo làm hình nền trên cabin.
Zoro bước ra từ khoang dưới, mồ hôi còn đọng trên ngực trần. Hắn dừng lại khi thấy Luffy đang chăm chú nhìn tấm hình. “Cái gì thế?” Giọng hắn trầm, mang chút mệt mỏi sau buổi tập luyện.
Luffy ngẩng lên, mắt sáng rỡ. “Này Zoro, nhìn này! Sanji chụp được tấm này hôm trước. Mình treo lên tường cabin được không? Như một thứ gì đó… của riêng chúng ta.”
Sanji vừa bước ra từ bếp, tay vẫn còn dính chút bột. Hắn dừng lại, ánh mắt lướt qua tấm hình rồi dừng trên mặt Luffy.
“Ngươi định treo cái đó ở đâu? Cabin chỉ có ba người chúng ta thôi.”
Không khí trên boong như ngưng đọng một chút. Luffy cười, nhưng nụ cười lần này không chỉ vui đùa. Hắn đưa tấm hình về phía hai người kia. “Mình muốn nhìn thấy nó mỗi khi thức dậy. Như một lời nhắc rằng chúng ta vẫn ở đây, bên nhau, dù thế giới ngoài kia có hỗn loạn đến đâu.”
Zoro im lặng. Hắn ngồi xuống bên cạnh Luffy, vai chạm vai. “Ngươi nghĩ quá nhiều rồi. Nhưng… nếu muốn treo thì treo. Chỉ cần đừng để ai khác thấy.”
Sanji hít một hơi thuốc lá, khói bay lên hòa lẫn với gió biển. Hắn ngồi xuống phía bên kia Luffy, cách Zoro chỉ một gang tay. “Ta không phản đối. Nhưng nếu treo, phải chọn chỗ khuất. Không phải vì xấu hổ, mà vì… một số thứ chỉ nên thuộc về ba người chúng ta.”
Luffy quay sang Zoro, rồi sang Sanji. Ánh mắt hắn không còn trẻ con. “Hai người… có bao giờ nghĩ rằng mình muốn nhiều hơn thế này không? Không chỉ là đồng đội. Mà là…” Hắn không nói hết câu, nhưng tay hắn siết nhẹ tấm hình.
Zoro đưa tay lên, ngón cái chạm nhẹ vào mu bàn tay Luffy. “Ta không giỏi nói những chuyện này. Nhưng ta ở đây. Và ta không định rời đi.”
Sanji khẽ cười, nhưng nụ cười mang theo chút cay đắng quen thuộc. “Ngươi đúng là đồ ngốc, Luffy. Nhưng ta cũng không muốn mất hai người này. Dù chỉ là một bức hình treo trên tường.”
Buổi tối hôm ấy, ba người họ cùng nhau treo tấm hình lên vách tường cabin. Không khí im lặng, chỉ có tiếng sóng vỗ và tiếng thở đều đều. Luffy đứng giữa, Zoro và Sanji đứng hai bên. Khi tấm hình được cố định, Luffy quay lại, đưa tay nắm lấy cổ tay Zoro bên trái và vai Sanji bên phải.
“Chúng ta… vẫn là chúng ta,” Luffy nói khẽ. “Dù có treo hình hay không.”
Zoro gật đầu. Sanji thì thầm một lời gì đó không rõ ràng, nhưng tay hắn siết nhẹ vai Luffy. Ánh trăng chiếu qua ô cửa sổ, chiếu lên ba bóng người đứng sát nhau, và lên bức hình trên tường – nơi ba gương mặt vẫn đang cười, như một lời hứa không lời về những gì họ đang cùng nhau giữ gìn.
Cabin khẽ rung theo nhịp sóng, nhưng trong khoang nhỏ ấy, không khí đã trở nên ấm áp hơn bao giờ hết. Không cần thêm lời nào, ba người họ hiểu rằng, từ nay, bức hình ấy không chỉ là hình nền. Đó là thứ gì đó họ cùng nhau chọn để giữ lại, giữa những chuyến hành trình dài vô tận.
